Cultivar

Dans le monde du thé, un cultivar est une variété cultivée de Camellia sinensis sélectionnée pour des caractéristiques particulières. Contrairement à une simple plante issue de graines, un cultivar est généralement multiplié de manière végétative afin de préserver ses qualités d’une génération à l’autre.

Pourquoi existe-t-il plusieurs cultivars ?

Les producteurs recherchent des caractéristiques adaptées à leur terroir, à leur climat et au style de thé qu’ils souhaitent fabriquer :

• précocité ou récolte tardive ;
• résistance au froid ou aux maladies ;
• rendement ;
• couleur des feuilles ;
• teneur en composés aromatiques et en acides aminés ;
• aptitude au sencha, au gyokuro, au tencha ou au thé noir.

Quelques cultivars japonais connus

Yabukita est historiquement le cultivar le plus répandu au Japon. D’autres cultivars comme Saemidori, Okumidori, Asatsuyu, Tsuyuhikari ou Gokou présentent des profils différents.

Le cultivar influence le goût, mais il ne détermine pas seul la qualité d’un thé. Le terroir, l’ombrage, la date de récolte, la transformation, la conservation et la préparation jouent également un rôle majeur.